The three-dimensional (3-D) thickness of lamellae in normal trabecular bone was estimated by means of a stereologic transformation of the apparent width measured on 7 mm stained sections of undecalcified iliac bone from 64 nondiseased individuals aged 16–90 years. The average 3-D thickness of double lamellae (one bright and one dark) was 6.4 mm with a coefficient of variation between individuals of approximately 5%. Among the 32 males, the thickness was unchanged with age, while double lamellar thickness increased with age in the females [thickness (mm) = 5.980 (mm) + 0.008 (mm/year) × age (yr). Intra-individual distributions of the thickness of double lamellae resembled normal distributions and had a median coefficient of variation of 23%. Within the trabecular osteons, no correlation between lamellar number and thickness was demonstrated, and no difference in thickness was found between mineralized and nonmineralized lamellae. Redeterminations showed no intra-observer bias in the estimation of the mean double lamellar thickness.

The low variance between individuals indicates that the lamellar thickness is important for some essential biologic function, most likely the mechanical strength of trabecular bone. It may, therefore, be a useful variable to study in metabolic bone diseases. Furthermore, counting lamellae may be a simple way of estimating the 3-D thickness of remodeling sites in trabecular bone.

Chez 64 sujets sains âgés de 16 à 90 ans, l’épaisseur en trois dimensions (3 d) des lamelles de l’os trabéculaire normal a été évaluée par transformation de leur épaisseur apparente. Celle-ci a été mesurée sur des coupes colorées épaisses de 7 microns d'os iliaque non décalcifié. L'épaisseur moyenne d'une paire de lamelles (une brillante, l’autre sombre) est de 6,4 μm avec un coefficient de variation entre les individus d'environ 5%. Parmi les 32 sujets de sexe masculin, l’épaisseur ne varie pas avec l’âge, alors que l’épaisseur d'une paire de lamelles croit avec l’age chez la femme (épaisseur en μm = 5,98 μm + 0,008 μm/an × age en années). La répartition des valeurs de l’épaisseur d'une paire de lamelles chez un même individu a l’aspect d'une distribution normale, et a un coefficient moyen de variation de 23%. Dans les ostéons trabéculaires, aucune corrélation n'a été trouvée entre le nombre des lamelles et leur épaisseur, et aucune différence d'épaisseur n'a été trouvée entre les lamelles minéralisées et celles non minéralisées. La répétition des mesures n'a révélé aucun biais introduit par la variation inter-observateur dans l’évaluation de l’épaisseur des paires de lamelles. La faible variation entre les individus indique que l’épaisseur des lamelles est importante pour certaines fonctions biologiques essentielles, et le plus probablement pour la résistance mécanique de l’os trabéculaire. Il se peut donc que ce paramètre soit utile à étudier dans les maladies osseuses métaboliques. De plus, il apparait que le décompte des lamelles peut représenter une manière simple déstimer l’épaisseur tridimensionnelle des sites de remodelage dans l’os trabéculaire.