In this study, the health disorders caused by occupational exposure to whole-body vibration (WBV) and hand-transmitted vibration (HTV) are reviewed. Long-term occupational exposure to intense WBV is associated with an increased risk for disorders of the lumbar spine and the connected nervous system. With a lower probability, the neck-shoulder, the gastrointestinal system, the female reproductive organs, the peripheral veins, and the cochleo-vestibular system are also assumed to be affected by WBV. However, there is a weak epidemiologic support for WBV-induced disorders of organ systems other than the lower back. Prolonged exposure to HTV from powered processes or tools is associated with an increased occurrence of symptoms and signs of disorders in the vascular, neurological and osteoarticular systems of the upper limbs. The complex of these disorders is called hand-arm vibration syndrome. This paper provides qualitative and quantitative information on occupational exposure to mechanical vibration in the European Union based on a report by the European Agency for Safety and Health at Work (2000). Protection and health surveillance of vibration-exposed workers are discussed in the context of the European Directive 2002/44/EC on mechanical vibration and the guidelines prepared by the Italian Society of Occupational Medicine and Industrial Hygiene.

Questo studio illustra i sintomi ed le patologie derivanti dall’esposizione professionale a vibrazioni trasmesse al corpo intero (whole-body vibration, WBV) e a vibrazioni trasmesse al sistema mano-braccio (hand-transmitted vibration, HTV). L’esposizione prolungata a WBV in conducenti di macchine industriali ed agricole o di veicoli per il trasporto pubblico è associata ad una aumentata occorrenza di lombalgie, lombosciatalgie ed alterazioni radiologiche a carico del rachide lombare. Vi è una scarsa evidenza epidemiologica di un aumentato rischio di patologie a carico di altri organi o apparati negli esposti a WBV. L’esposizione a HTV generate da utensili vibranti è associata ad una elevata occorrenza di disturbi e patologie a carico degli apparati vascolare, neurologico e muscolo-scheletrico degli arti superiori. Questo studio fornisce alcune informazioni sulla tipologia e l’entità dell’esposizione professionale a vibrazioni meccaniche nei comparti industriali ed agricolo-forestali dell’Unione Europea. Vengono, infine, discussi gli aspetti connessi con la sorveglianza sanitaria dei lavoratori esposti nel contesto della Direttiva Europea 2002/44/CE sulle vibrazioni meccaniche e delle linee guide elaborate dalla Società Italiana di Medicina del Lavoro e Igiene Industriale.