The journal impact factor (IF), which is published annually by the Institute for Scientific Information® (USA), is meanwhile in widespread use as a scientometric parameter for the evaluation of research and researchers in Germany and other European countries. The present article subjects the IF to critical analysis. It first deals with processes of production, transfer, and use of medical knowledge, because the IF intervenes in these processes on account of its reflexivity. Secondary effects of the IF resulting from its reflexivity are discussed with the focus on the level of the author, the journal and the medical discipline as well as on social knowledge processes in society. In addition, the extent to which the IF is appropriate for evaluating the quality of a specific article, of a journal or of individual and collective research achievements is discussed. The present article calls for a) research evaluation in accordance with the recommendations of the Deutsche Forschungsgemeinschaft (German Research Council, DFG) and of the Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizini-schen Fachgesellschaften (Association of the Scientific Medical Societies, AWMF);​ and b) for more intensive occupation with and organization of medical knowledge processes.

El factor de impacto de las revistas (journal impact factor - IF), que publica anualmente el Institute for Scientific Information® (EE.UU.), se emplea generalizadamente como parámetro cienciométrico para evaluar las investigaciones y a los investigadores en Alemania y otros países europeos. El presente artículo somete al IF a un análisis crítico. Primero trata de los procesos de producción, comunicación y empleo del conocimiento médico, pues el IF interviene en estos procesos en virtud de su reflexividad. Se exponen los efectos secundarios del IF, que surgen de esta reflexividad, centrándose en el nivel del autor, de la revista y de la disciplina médica, así como en los procesos de conocimiento social de la sociedad. Además, se discute el grado en que el IF es adecuado para evaluar la calidad de un artículo específico, de una revista o de los logros científicos individuales o colectivos. El presente artículo demanda a) una evaluación de las investigaciones de acuerdo con las recomendaciones del Deutsche Forschungsgemeinschaft (Consejo de Investigaciones Científicas alemán, DFG) y de la Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften (Asociación de Sociedades Médicas Científicas, AWMF);​ y b) una dedicación más intensiva a los procesos del conocimiento médico y una mayor organización de los mismos.